Wenn Keiko an einem Ende des Beckens wäre, würden die Seelöwen hineintauchen, dann wieder herausspringen und sagen: „Ha ha – du hast mich vermisst!“ Das waren kleine Scheißer.Das Bewusstsein für Wale in Gefangenschaft war etwas Neues

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Es würde aus dem Wasser fliegen und zum Stehen kommen, dann würde CGI übernehmen. Es ist, als ob Sie oder ich in einer auf der Seite liegenden Telefonzelle wohnen würden.

Simon Wincer, Regisseur

Mir gefiel das Drehbuch, aber jemand anderes bekam die Aufgabe, Regie zu führen. Wenn ich Keiko nicht „Hallo" sagte, kam er zu mir und blies Wasser aus seinem Auslauf auf mich. Wenn Keiko an einem Ende des Beckens wäre, würden die Seelöwen hineintauchen, dann wieder herausspringen und sagen: „Ha ha – du hast mich vermisst!" Das waren kleine Scheißer.

Das Bewusstsein für Wale in Gefangenschaft war etwas Neues. Keiko hatte eine umgeklappte Flosse, weil er nicht in einem so kleinen Becken hätte sein sollen. Ich sagte: „Warum sehen wir nicht, ob er es für Jason tut?" Und – würden Sie es glauben! – Der Wal hat es geschafft. Die Führungskräfte lächelten, weil sie das auch wollten. Wenn ich am Set war, habe ich den Leuten guten Morgen gesagt. Sie gehören ins Meer – und der Film war ein Anreiz für Kinder. Der Wal liebte diesen kleinen Jungen.

Unser Produzent hatte den gleichen Zahnarzt wie Michael Jackson – so kamen wir zu seinem Song Will You Be There

Keiko war ein wunderschönes Geschöpf, gefangen in dieser kleinen Schüssel in einem wegen Renovierungsarbeiten geschlossenen Themenpark in Mexiko-Stadt, aber er liebte das Team und die Kameras, alle waren da. Mit der Faust zu schlagen reicht nicht aus – man muss mit den Füßen springen. Irgendwann rutschte unser Unterwasserfotograf aus und brach sich das Bein. Wie bei jedem entscheidenden Moment im Film kamen Ton, Emotionen und Bilder zusammen, um einen auf die Beine zu heben.

Der Erfolg des Films war überwältigend. Eines Tages schlenderte Richard in den Empfangsbereich und Michael wartete ebenfalls dort. Er war ein Tierliebhaber und die Trainer haben ihn hervorragend integriert. Als wir ihm einen Rohschnitt zeigten, gab er uns das Lied Will You Be There.

Ich erinnere mich, dass ich zu meinem Agenten gesagt habe: „Wenn ich das Finale liefern kann – in dem der Wal in die Freiheit springt – haben wir einen Film." Wir hatten so viele Besprechungen darüber, wie zum Teufel wir das machen sollten. Er erwähnte diesen Film über einen Jungen und einen Wal und Michael sagte, er würde gerne einen Blick darauf werfen. Die Stimmung war schlecht und der Wal konnte es deutlich spüren: Er war wirklich am Boden. Nach einer frühen Vorführung standen Richard und ich draußen. Danach drehte ich einen weiteren Film mit dem Titel „Operation Dumbo Drop" mit einem Elefanten und stellte erneut fest, dass es einfacher ist, mit großen Säugetieren zu arbeiten als mit vielen Schauspielern.

Richard Donner, unser ausführender Produzent, hatte denselben Zahnarzt wie Michael Jackson. Es war wunderschön.

. Keiko hatte aufgrund des Stresses Ekzeme und große Beulen am Körper

Keiko war jedoch fantastisch. Sie schickten ihr Sparschweingeld, um ihn zu befreien. Am Ende gibt es einen Credit mit der Aufschrift: „Wenn Sie helfen wollen, Wale zu retten, rufen Sie diese Nummer an." Ich glaube, 70 Millionen US-Dollar wurden gespendet – und Warner Bros zahlte, um Keiko an einen besseren Standort zu verlegen.

Lori Petty, gespielte Trainerin Rae Lindley

Wir hatten kein Waltraining vorab, aber es waren Leute vor Ort – echte Trainer –, die in dem Wasserpark in Mexiko arbeiteten, in dem wir gefilmt haben. Am nächsten Tag filmten wir, wie Jesse eine Show für die Parkbesitzer aufführte, aber Keiko war immer noch am Boden. Ich hatte vier Wochen Zeit, diese verdammte Show auf die Beine zu stellen.

Jason baute eine wunderbare Beziehung zu Keiko auf, dem Wal, der Willy spielte. Er war faszinierend, ein liebenswerter Junge, und los ging es. Er sollte das Becken umkreisen, herausspringen und auf eine Betonoberfläche rutschen, aber die Trainer konnten ihn nicht dazu bewegen. Am nächsten Morgen traf ich Jason. Ich war in Russland und drehte „The Young Indiana Jones", als mein Agent anrief und sagte: „Weißt du was? Sie wollen den Regisseur absetzen und ihn Ihnen anbieten." Ich flog nach Los Angeles und traf mich mit Warner Bros. Der Höhepunkt des Films ist seine Flucht. Sie zeigten mir ein Video von zehn Vorsprechen für Kinder und sagten: „Welchen würdest du dir für die Rolle des Jesse wünschen?" Jason Richter sprang vom Bildschirm. Ich hatte eine Milliarde Mal größere Angst vor den Seelöwen als vor dem Wal. Keiko sah das und rollte sich zurück in den Pool. Die Emotionen, die man in den Gesichtern der Schauspieler sieht, sind echt. Er liebte es auch, wenn seine Zunge gerieben wurde. Es war die Anfangszeit von CGI, also drehten wir bei Flut in einem kleinen Hafen – und bauten buchstäblich einen Raketenwerfer mit einem animatronischen Wal darauf. Es gibt eine Szene, in der er aus dem Wasser kommt und über eine Bühne rutscht, während ich mit ausgestreckten Armen posiere und sage: „Und das ist unsere Show!" Als wir drehten, war Jason nicht dort, wo er sein sollte. Wir würden es jeden Tag tun.

Keiko war so schlau – ein mitfühlendes, intelligentes Tier. Im Grunde schwebte er sein ganzes Leben lang herum.

Free Willy machte den Menschen bewusst, dass Wale nicht in winzige Tümpel gehören. Wissen Sie, wie man einem Wal Hallo sagt? Du springst richtig hart auf seinen Rücken. Stellen Sie sich einen 2.000 Pfund schweren Deutschen Schäferhund vor, gekreuzt mit einem Pitbull – das ist ein Seelöwe! Sie erschreckten mich zu Tode und verspotteten den Wal. Er öffnete seinen Mund und wir rieben seine Zunge ganz fest. Im Ozean tauchen Wale hin und her und aus dem Wasser heraus, und das konnte er nicht. Als die Leute erkannten, dass wir die Filmemacher waren, boten sie uns buchstäblich Bargeld an, weil sie so bewegt waren. Er hätte Jason sonst getötet, wenn er auf ihm gelandet wäre.

In den frühen 90er Jahren war das Bewusstsein für Wale in Gefangenschaft etwas Neues. Er hatte aufgrund des Stresses Ekzeme und große, unangenehme Beulen am ganzen Körper „Für seinen Sprung in die Freiheit haben wir einen Raketenwerfer benutzt!" Wie wir Free Willy gemacht haben | Film