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Es tötet mehr Menschen in Lateinamerika als jede andere parasitäre Krankheit, einschließlich Malaria.

Gesundheitsinspektoren in Guatemala begasen ein Haus, das von Kusswanzen befallen ist. Ich wusste nicht, was ich tun oder wohin ich gehen sollte."

Kissing Bugs, der Überträger der Chagas-Krankheit. „Ich war entsetzt, als ich sah, dass es als stiller Mörder beschrieben wurde. Sie sind wirksamer, wenn sie kurz nach der Infektion verabreicht werden. Foto: Christian Lombardi/Alamy

Die Vektorkontrolle, die das Versprühen von Insektiziden und eine bessere Unterbringung umfasst, sowie das Screening von Blutspenden und solchen im gebärfähigen Alter bleiben die wirksamsten Kontrollinstrumente. Weitere Informationen finden Sie in unserer Datenschutzerklärung. Wir verwenden Google reCaptcha zum Schutz unserer Website und es gelten die Datenschutzbestimmungen und Nutzungsbedingungen von Google.

Ihre Tochter wurde im Alter von zwei Tagen und 10 Monaten auf Chagas getestet. Es steht auf der Liste der vernachlässigten Tropenkrankheiten der Weltgesundheitsorganisation; Ziel ist es, Chagas bis 2030 zu eliminieren.

Ich war überrascht, verängstigt und traurig, weil ich dachte, meine Tochter würde sterbenElvira Idalia Hernández Cuevas

Dennoch bleibt Chagas sowohl bei Gesundheitsdienstleistern als auch in der Öffentlichkeit eine relativ unbekannte Krankheit. Vor allem konnte ich keine zuverlässigen Informationen finden, was meine Angst noch verstärkte."

Nur weil sie einen Verwandten hatte, der für das Gesundheitswesen arbeitete, gelang es der Familie, Hilfe und Behandlung zu finden. Chagas wird am häufigsten durch Kontakt mit dem Kot von blutsaugenden Insekten übertragen, die als Kusswanzen bekannt sind und mit dem Parasiten infiziert sind.

Diese Käfer leben in den Wänden schlecht gebauter Häuser in ländlichen oder vorstädtischen Gebieten. Das scheint höchst unwahrscheinlich."

Ein bolivianischer Mann versucht, seine Familie vor der Chagas-Krankheit zu schützen, indem er ihr Haus mit einer Chemikalie streicht, die darauf abzielt, die Kusswanzen zu vertreiben. Das Insekt beißt in die Haut und entleert sich dann in der Nähe. Rodríguez erinnert sich, dass er in Nesselsucht herauskam und sich schwindelig und übel fühlte. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von AMEPACH

„In Mexiko sagen die Behörden, dass nicht viele Menschen von Chagas betroffen sind und dass es unter Kontrolle ist, aber das ist nicht die Situation", sagt Hernández. Die Mehrheit weiß nicht, dass es Chagas in Mexiko gibt."

Das gelte auch für andere Länder, fügt sie hinzu.

Colin Forsyth, Forschungsmanager bei der Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi), sagt, dass Chagas teilweise vernachlässigt wird, weil „es eine stille Krankheit ist, die so lange in Ihrem Körper verborgen bleibt … wegen der asymptomatischen Natur des ersten Teils der Infektion ".

Es ist auch eine Krankheit, die arme Bevölkerungsgruppen in ländlichen Gebieten betrifft. In der Zwischenzeit begann Rodríguez mit einem Behandlungsplan.

Diese Familie in Camiri, Bolivien, ist eine von Tausenden, die dem Virus ausgesetzt sind, das Chagas überträgt. Sie hat es geschafft, ihre Behandlung abzuschließen – nicht jeder – und geht jetzt zur jährlichen Kontrolle.

Die Medikamente zur Behandlung von Chagas sind praktisch Alchemie – sie sind giftig, unangenehm, nicht besonders effektiv, Professor David Moore

Professor David Moore, Berater am Krankenhaus für Tropenkrankheiten in London, sagt über die Medikamente: „Sie sind praktisch Alchemie – sie sind giftig, unangenehm, nicht besonders wirksam."

Es gebe einen verzweifelten Bedarf an neuen Medikamenten, fügt er hinzu, aber Pharmaunternehmen würden keine entwickeln, weil es keinen finanziell attraktiven Markt gebe.

Moore gründete den Chagas-Hub – eine Gruppe von Klinikern, Wissenschaftlern und Menschen aus der lateinamerikanischen Gemeinschaft – und betreibt die einzige Chagas-Klinik im Vereinigten Königreich. Einige werden nie Symptome entwickeln, aber bis zu einem Drittel erleiden Herzschäden, die zu fortschreitender Herzinsuffizienz oder plötzlichem Tod führen können. Jetzt versuchen sie, Hebammen in Geburtskliniken zu ermutigen, lateinamerikanische Patienten zu untersuchen.

Der Fortschritt ist „glazial", sagt er, und wurde von Covid behindert. Das Insekt gedeiht in den Lehmhäusern armer Viertel und greift nachts seine Opfer an.
Foto: Christian Lombardi/Alamy

Chagas kann mit zwei Medikamenten behandelt werden, Benznidazol und Nifurtimox, die beide vor mehr als 50 Jahren entwickelt wurden. Ich möchte, dass die Leute getestet und behandelt werden."

. Die Parasiten gelangen in den Körper, wenn die Person den Kot oder Urin instinktiv in den Biss, die Augen oder den Mund schmiert.

Es kann zwischen 10 und 30 Jahre dauern, bis Menschen Symptome entwickeln, sodass die meisten nicht wissen, dass sie Chagas haben, das oft als „stille und zum Schweigen gebrachte Krankheit" bezeichnet wird. „Es gibt diesen Zusammenfluss biologischer und sozialer Probleme, die es verbergen."

Die Migration von Menschen aus ländlichen in städtische Gebiete – und auf andere Kontinente – hat jedoch die Sichtbarkeit dieser Krankheit erhöht, die auch durch Bluttransfusionen, von der Mutter auf das Baby während der Schwangerschaft oder Geburt und durch Organtransplantationen übertragen werden kann.

Emilia Rodríguez, 42, wuchs in einer Kleinstadt in Bolivien auf. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir bis 2030 auch nur annähernd in der Nähe sein werden. Rodríguez war Teil einer Kampagne des Barcelona Institute for Global Health, um das Stigma zu brechen. Bei anderen (bis zu 10 %) kann es zu einer abnormalen Vergrößerung des Dickdarms oder der Speiseröhre kommen.

Etwa 12.000 Menschen sterben jedes Jahr an Chagas. Foto: Daniel LeClair/Reuters

Chagas wurde nach Carlos Ribeiro Justiniano Chagas benannt, einem brasilianischen Arzt und Forscher, der die Krankheit 1909 entdeckte. „Die Betroffenen haben einfach keine Macht, die Gesundheitspolitik zu beeinflussen", sagt er. Sie erinnert sich an die küssenden Käfer, die nachts herauskamen, und Geschichten von Menschen, die plötzlich tot umfielen, während sie arbeiteten oder Fußball spielten.

Vor 27 Jahren zog sie nach Barcelona in Spanien. Es wird angenommen, dass bis zu 7 Millionen Menschen auf der ganzen Welt mit dem Parasiten infiziert sind. Sie können ein Baby heilen. „Mediziner erhalten keine Ausbildung und verwechseln Chagas mit anderen Herzkrankheiten. Aber wie Moore sagt, sind mehr Forschung und mehr Daten erforderlich. Sie ist in 21 Ländern Lateinamerikas endemisch und kommt auch in Nordamerika, Europa, Japan und Australien vor. Es ist eine vernachlässigte Tropenkrankheit, sogar dort, wo sie weit verbreitet ist."

Der Hub führt Testsitzungen durch. „Ich habe genug von so viel Stille", sagt sie. Für Erwachsene gibt es keine Garantie, aber die Medikamente können den Krankheitsverlauf zumindest verhindern oder eindämmen.

Bei Erwachsenen kann die Behandlung über einen Zeitraum von zwei Monaten schwere Nebenwirkungen hervorrufen. „Unser Hauptziel ist es, mehr Menschen testen und behandeln zu lassen und das Übertragungsrisiko zu kontrollieren, das in Großbritannien von der Mutter auf das Kind geht", sagt er.

„Unser Hauptproblem ist, dass dies keine Population ist, an der die Menschen interessiert sind. Trotz dieser Maßnahmen ist Chagas in 21 lateinamerikanischen Ländern endemisch. Als ihre Probe untersucht wurde, wurde ihr gesagt, sie sei Trägerin der vernachlässigten Tropenkrankheit.

„Ich hatte noch nie von Chagas gehört, also fing ich an, im Internet darüber zu recherchieren", erinnert sich Hernández. Die Ergebnisse waren negativ. Derzeit ist es schwierig, die Zahl der Neuinfektionen zu ermitteln, insbesondere bei Kindern.

In der Zwischenzeit setzen sich Hernández in Mexiko und Rodríguez in Spanien leidenschaftlich dafür ein, das Bewusstsein für Chagas zu verbreiten. Erst als sie vor acht Jahren mit ihrem ersten Kind schwanger war, machte sie Tests und stellte fest, dass sie Trägerin von Chagas war. „Ich war wie gelähmt vor Schock und erinnerte mich an all die Geschichten, die mir meine Verwandten über Menschen erzählten, die plötzlich starben", sagt sie. Die weltweite Fallerkennungsrate ist niedrig (schätzungsweise etwa 10 %), was ein erhebliches Hindernis für den Zugang zu Behandlung und Versorgung und für die Verhinderung der Übertragung darstellt. Heute ist Hernández Präsident der International Federation of Chagas Patients.

Elvira Idalia Hernández Cuevas, besorgte Mutter … und jetzt Präsidentin eines internationalen Verbandes zur Bekämpfung von Chagas. Foto: Morley Read/Alamy

Idalia ist einer der geschätzten 6 bis 7 Millionen Menschen auf der ganzen Welt, die mit dem Parasiten Trypanosoma cruzi infiziert sind, der die lebensbedrohliche Krankheit verursacht. „Ich dachte: ‚Was wird mit meinem Baby passieren?'"

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Datenschutzhinweis: Newsletter können Informationen über Wohltätigkeitsorganisationen, Online-Anzeigen und von Dritten finanzierte Inhalte enthalten. „Ich war überrascht, verängstigt und traurig, weil ich dachte, meine Tochter würde sterben. Er hält das WHO-Ziel für die Eliminierung bis 2030 für „eine riesige Herausforderung". In den ersten sechs Monaten testeten sie 150 Personen und diagnostizierten 45 mit Chagas, verglichen mit etwa 40 Diagnosen zwischen 2000 und 2014. Nur 30 % der Menschen mit der Krankheit werden diagnostiziert, wobei 75 Millionen Menschen weltweit gefährdet sind.

Hernández und Idalia besuchten verschiedene Ärzte, aber keiner wusste viel über Chagas oder wie man es behandelt. „Ich möchte, dass die Leute über Chagas sprechen und davon erfahren. Das war 2012.

Das erste Mal, dass Elvira Idalia Hernández Cuevas von Chagas hörte, war, als ihre damals 18-jährige Tochter positiv getestet wurde.

Hernández' Tochter Idalia hatte in ihrem Heimatort nahe der Stadt Veracruz im Golf von Mexiko Blut gespendet „Die stille Krankheit": Chagas ist ein Killer. Jetzt wollen die Träger, dass ihre Stimmen gehört werden | Weltweite Gesundheit